Французский хоккей ныне на гребне волны, и Les Bluets (прозвище команды, означающее «Синенькие») вошли в историю, завоевав право выступать в высшем дивизионе юниорского Чемпионата мира впервые в своей истории.

Французы впечатлили на турнире Дивизиона 1 в словенском Бледе, в котором команда Ромена Гибера обеспечила себе первое место в турнирной таблице за тур до окончания чемпионата благодаря голу под занавес матча с норвежцами. Защитник Энцо Гебей, выступающий за юниорскую команду из швейцарской Женевы, отметился «золотой» шайбой на последней секунде, сделавшей Францию недосягаемой для главного конкурента – Казахстана. Последующее поражение от казахстанцев со счетом 0:5 уже не смогло испортить эйфорию, царившую во французской раздевалке.

Французы начали свой путь в историю с самоутверждающей победы над Германией в контрольном матче, после чего продолжили в том же духе, обыграв этих же соперников со счетом 4:2 в первой игре. Дальше была Дания – и вновь тот же счет. Венгры слегка припугнули «синеньких», но в итоге сдались и они – 6:3, после чего ситуация в группе сложилась так, что победа над Норвегией обеспечила бы французам золото.

«Конечно же, мы очень горды и очень счастливы», - сказала менеджер команды Кристин Дюшам. - «Сегодня мы не закончили так, как хотели бы, но этот турнир все равно стал для нас историческим».

Французский лагерь источал оптимизм еще до начала чемпионата. Помощник главного тренера Энтони Мортас говорил о том, что его команда едет в Словению не «темной лошадкой», а претендентом, и эта уверенность в себе щедро окупилась.

«Наша федерация проделала большую работу в последние годы, и я считаю, мы наблюдаем, как у нас с каждым годом появляются все лучшие и лучшие игроки», - добавила Дюшам. – «Наши клубы много работают над подготовкой молодежи, и мы считали, что эта команда была сильнее, чем в прошлом году, когда мы проигрывали матчи благодаря шальным голам. В этом году мы были мощнее и имели реальный шанс на победу».

Большое влияние оказало на результат тесное сотрудничество между федерацией хоккея Франции и клубами местной лиги. Реформы в правилах проведения чемпионата Франции (на всех уровнях, включая главный - Ligue Magus) помогли игрокам до 18 и до 20 лет получить игровое время во взрослых командах. Александр Тексье сыграл в 40 матчах за гренобльский «Брюлер де Лу» из главной французской лиги, набрав 19 очков (10+9). На чемпионате мира Тексье продемонстрировал такую же форму, набрав пять очков в пяти играх. Его партнеры Юго Сарлен («Анжер Дюк»), Луи Олив («Амьен Готик») и Тему Луазо («Лукко Раума», Финляндия) были лучшими снайперами сборной, забросив по три шайбы.

«Большиство наших игроков в этом сезоне играли за различные клубы взрослых лиг», - сказала Дюшам. «По ходу сезона нам было видно, как сильно они прибавляют. Многие игроки из Гренобля смогли сыграть за «Валанс», а игроки из Амьена за местные фарм-клубы. Они играли против мужиков, и это здорово помогло нашей команде на этом чемпионате».

Подъем французского хоккея, наметившийся в 2008 году, когда «Синие» (взрослая команда) обыграла Италию в серии за выживание и смогла остаться в высшей группе чемпионата мира, проявляет себя и на взрослом уровне. Первая сборная с тех пор смогла пробиться в четвертьфинал ЧМ (Минск-2014) и была (на пару с Германией) хозяйкой мирового первенства в 2017-м. Теперь пришло время юниорам равняться на старших твоарищей и попытаться закрепиться на высшем уровне.

«Пример старшей команды воодушевляет наших ребят», - подтвердила Дюшам. – «После того, как взрослые попали в высший дивизион, в тот первый год они просто хотели зацепиться на этом уровне. Потом у нас появились амбиции добиваться большего. Следующий сезон будет очень трудным. Это наша первая попытка на высшем уровне, и мы будем продвигаться к цели шаг за шагом. Но это будет потрясающий опыт. Нам надо хорошо поработать и постараться закрепиться там. Но пока, конечно, мы хотим отпраздновать то, чего мы достигли здесь»

Юниорский чемпионат мира ИИХФ 2018 года пройдет в России – в уральских городах Челябинск и Магнитогорск.

Несмотря на то, что французы завоевали золото, финишировав на одно очко впереди Казахстана, в гонке бомбардиров господствовали для норвежца. Маттиас Эмилио Петтерсен из американского клуба «Омаха Лэнсерс» был первым с 12 очками (4+8), а вторым был Робин Матисен из «Ставангера» с 10-ю. Этот тандем набрал на пару девять очков, когда Норвегия разгромила новичков дивизиона венгров со счетом 10:1. Доминик Бокк из Германии был третьим, также набрав 10 очков (7+3) и став лучшим снайпером чемпионата.

Сборная Дании, вылетевшая в прошлом году из высшего дивизиона после обидного поражения по буллитам от Латвии, была вынуждена бороться лишь за третье место со скандинавскими братьями, но в итоге опустилась на пятое после поражения от Германии (2:4) в последний день чемпионата. Бронза досталась норвежцам. Внизу турнирной таблицы осталась Венгрия, не сумевшая приспособиться к более высокому уровню игры и проигравшая все свои матчи.