В апреле Магнитогорск, родной города Малкина примет вместе с Челябинском чемпионат мира ИИХФ среди юниоров до 18 лет. Для обоих уральских городов это будет первое соревнование такого уровня, и для звезда «Питтсбурга» это предмет для гордости.

- Это имеет огромное значение, - сказал двукратный лучшим бомбардир НХЛ. – Это прекрасно для нашего города. Прекрасно для нашей страны. Мой город обожает хоккей, и нам очень важно достойно принять такое мероприятие.

У Магнитогорска насыщенная история. Город начал быстро развиваться в 1930-е годы, чтобы поставлять сталь для нужд сталинской индустриализации. Владимир, отец Малкина работал на Магнитогорском металлургическом комбинате. В городе не было нормальной хоккейной арены до 1991 года, когда был построен Ледовый дворец имени Ромазана.

С тех пор город отпраздновал пять титулов чемпиона России (три в старой Суперлиге и еще два в КХЛ), а в 2006 году двери болельщикам открыла новая «Арена-Металлург» вместимостью в 7500. Однако, юниорский ЧМ заставит 417-тысячный город по-новому засверкать на хоккейной карте мира.

Для Малкина этот турнир имеет особенное значения, потому что его первые две международные награды были выиграны именно на этом уровне. После бронзового турнира в Ярославле в 2003 году в одной команде с Александром Овечкиным мощный центрфорвард стал капитаном юниорской сборной России и привел ее к победе на ЮЧМ-2004 в Минске. В финальном матче со сборной США (3:2) Евгений ассистировал Дмитрию Шитикову, забившему победную шайбу в третьем периоде. (Фил Кессел, нынешний друг и партнер Малкина по «Питтсбургу» не дал россиянам расслабиться до последних секунд, реализовав большинство на 59-й минуте матча.)

- Побеждать всегда здорово, - говорит Малкин. – А выиграть в своей стране – это вообще прекрасно. У меня до сих пор в памяти остались важные голы, которые помогли ребятам достичь главной цели – победы.

Другим важным годом для «Джино» стал 2012-й. Тогда Малкин стал обладателем «Трофея Харта» для самого ценного игрока НХЛ и оказался первым игроком, ставшим лучшим бомбардиром НХЛ и ЧМ в один и тот же год с 1982-го, когда это удалось сделать самому Уэйну Гретцки.

А осенью того же года грянул третий локаут в НХЛ, и Малкин воспользовался случаем вновь поиграть за магнитогорский «Металлург» - свой родной клуб, форму которого он не надевал с 19-летнего возраста. До тех пор, пока не настало время возвращаться в Питтсбург, Малкин господствовал на льду, набрав 65 очков (23 гола и 42 передачи) в 37 матчах КХЛ.

- Я получил огромное удовольствие уже от одного того, что играл для своей семьи и для друзей, - сказал Малкин. – Будучи игроком НХЛ, у меня такого шанса давно не было. Здорово играть с такой поддержкой.

Несмотря на то, что Малкина по какой-то непостижимой причине не включили в список 100 лучших игроков НХЛ, составленный в 2017 году, о нем несомненно стоит говорить как об одном из лучших россиян в истории лиги, наряду с Овечкиным, Сергеем Федоровым и Павлом Дацюком. Даже если к его коллекции трофеев не добавится золото Олимпиады, Малкин уже на пути в Залы славы НХЛ и ИИХФ.

Евгений всегда находит новые пути к величию. Как например голы в большинстве в трех подряд играх в этом сезоне – первый такой случай в его карьере. Если он поможет «Пингвинам» Сидни Кросби выиграть свой третий кряду Кубок Стэнли в этом июне, то «Питтсбург» станет первым клубом, добившемся такого долголетия на вершине после легендарных «Нью-Йорк Айлендерс» начала 1980-х.

Ну а какой бы совет дал Евгений Малкин юным талантам, которые надеются сделать этот ЮЧМ своим трамплином к успеху в НХЛ и на международной арене?

- Играйте в свое удовольствие. Выступать за сборную своей страны – это круто. Никогда не знаешь, сколько еще у тебя будет таких шансов. Так что, наслаждайтесь моментом. У меня остались прекрасные воспоминания о своем участии в этом турнире.