«Добро пожаловать в Челябинск! Город, который живет хоккеем», - провозглашает громадный транспарант на стене здания челябинского аэропорта. Где-где, а тут это не просто слова. Челябинск – житница хоккейных талантов России, и у берегов местных озер (смекалисто названных Первое, Второе и т.д.) выросли такие титаны шайбы как Сергей Макаров, Сергей Гончар, Евгений Кузнецов… Да что там, все население южноуральского города – либо хоккеисты, либо хоккейные эксперты. Мне, например, в течение двух часов после прилета довелось вдумчиво поговорить на сложные хоккейные темы с водителем и отельной горничной. У последней в системе «Трактора» играет сын.

Понятно, что с такой аудиторией, да еще и не остывшей после классного сезона «Трактора» в КХЛ и плей-офф Кубка Гагарина, у сборной России не будет недостатка ни в поддержке болельщиков, ни в моральном прессе. Впрочем, нервозность или давление не были особо заметны в последней тренировке на ледовой арене «Трактор» перед тем, как россияне откроют турнир против сборной Франции.

Состав сборной все еще на сто процентов не определен, поскольку один из лучших в мире проспектов Андрей Свечников все еще не прибыл в расположение команды из Канады. Сезон в клубе ОХЛ «Бэрри Колтс» Свечников давно завершил, однако «Жеребцы» почему-то не торопятся отпускать парня на родину, ссылаясь на травму верхней части тела. Впрочем, на настроение сборников эти заморочки пока не сказались.

«Атмосфера просто замечательная», - сказал защитник Никита Охотнюк, челябинец, за которого на ЮЧМ будут болеть друзья и родные. «Мы, конечно, нервничаем, но так бывает перед каждым матчем. Даже у звезд».

Причин для беспокойства должно было слегка поубавиться после уверенной победы над Швецией (5:1) в последнем выставочном матче. Впрочем, даже загадочная сборная Франции – не повод расслабляться.

«Если честно, мы ничего особо о них не знаем», - сказал помощник главного тренера Кирилл Алексеев. «Дело, собственно, не во французах, а в нас. Мы все понимаем, что наши главные соперники – Финляндия, Чехия и Словакия, и готовимся к ним. Это не значит, что мы недооцениваем Францию, не дай бог. Легких соперников на чемпионатах мира нет, и это не пустые слова».

Нападающий Павел Завгородний, который провел прошлый сезон в юниорской лиге Квебека, отметил, что ЮЧМ – последний шанс впечатлить скаутов НХЛ, поэтому каждая игра очень важна и несет дополнительную ответственность и мотивацию. Да и сам Завогородний – в какой-то мере скаут, потому что в Квебеке успел поиграть против многих потенциальных соперников. Больше других Павлу запомнились чешский защитник Филип Задина и канадский центрфорвард Джозеф Велено.

Ну а Алексеев заметил, что одной из главных задач тренерского штаба будет умение справиться с эмоциями молодежи.

«Это не взрослые», - сказал тренер. «У них бывают эмоциональные перепады, и мы должны понимать это. В их возрасте от этого никуда не деться. От нас, конечно, требуется побольше терпения».

Российские юниоры начнут чемпионат мира 18 апреля, в 19.30 по местному времени.