БЕЛАРУСЬ

Для белорусов уже один факт нахождения в элите два года подряд надо занести в актив. В прошлом году на ЮЧМ в Словакии красно-зеленый заняли девятое место. До этого их единственным долговременным пребыванием на высшем уровне был промежуток между 2002 и 2004 годами.

Чего же нам ждать от 2018-го? Девятнадцать игроков прошлогодней сборной покинули возрастную группу, и заменить голевую активность Игоря Мартынова, который был лидером сборной (3 гола и 4 передачи), будет трудно. Главному тренеру Павлу Перепелкину, завоевавшему золото внутреннего чемпионата с минской «Юностью» в 2016-м, будет необходимо героическое выступление 17-летнего вратаря Никиты Толопило – 194-сантиметрового и 93-килограммового гиганта.

КАНАДА

Как ни странно, канадцы не выигрывали этот турнир с 2013 года. Да и вообще ничего на нем не выигрывали, если не считать двух бронзовых медалей в 2014 и 2015. Главный тренер Дон Хэй, который привел команду 2013 года к золоту в Сочи (а за нее играл некто Коннор Макдэвид), вернется на скамейку «Кленовых листьев». Хэй, кстати, прославился еще в 1995 году, выиграв золото на МЧМ в Альберте. А еще он – рекордсмен по победам Западной хоккейной лиги. Да и вообще, с талантами у Хэя все в порядке, кто бы ни освободился в плей-офф юниорских лиг Канады.

Начнем с Алексиса Лафреньера, который был признал новичком года Лиги Квебека, набрав 80 очков в 60 матчах. 16-летний левый край вполне может стать первым номером драфта 2020 года. Его партнер по «Римуски Осеаник» Колтен Эллис провел потрясающий дебютный сезон в воротах с коэффициентом надежности 2,35 и процентом отбитых бросков 91,3 в 51 игре. Защитник Райан Меркли имеет на счету 122 очка в 125 матчах за «Гуэлф Сторм» из ОХЛ и может стать главным оружием канадского большинства вместе со скоростным и техничным Таем Смитом из «Спокейн Чифс». У этих канадцев реально есть шанс!

США

Ну, у этих ребят цель одна – золото. Американцы выиграли семь из последних девяти юниорских чемпионатов мира и 14 в общей сложности (а это рекорд). И защита чемпионских лавров, завоеванных год назад в Словакии уж точно выглядит достижимой целью, учитывая качество состава, полностью набранного из Программы подготовки национальной сборной при федерации хоккея США.

В нападении в янки есть опытный ребята из прошлогодней команды, которые вполне могут быть выбранными в первой десятке драфта НХЛ – капитан Джоэл Фараби и силовой форвард Оливер Уолстром. Большое внимание приковано и к Джеку Хьюзу, которого главный тренер Сет Апперт назвал «лучшим игроком 2001 года в мире». Что ж, с 99 очками в 52 матчах в этом сезоне 16-летний центрфорвард сполна заслужил восторженные оценки: он действительно прирожденный плеймейкер, да еще и с пресловутым огнем в глазах. Хьюз будет претендовать на первый номер драфта-2019.

Стоит обратить внимание и на пушечный бросок подвижного защитника Боди Уайлда, набравшего 36 очков в сезоне, и на габариты и катание Кейандре Миллера. Поклонники «Питтсбургских пингвинов» 1990-х годов будут заинтригованы Маттиасом Самуэльссоном (это, разумеется, сын Кьелля) и Адамом Самэульссоном (сыном Ульфа), которые тоже будут патрулировать синюю линию американцев. Ну а если игра вратаря Дрю Дериддера заставит вспомнить о юношеской Олимпиаде-2016 (коэффициент надежности – 1,00, процент отбиваемых – 95), то американцы здорово проведут время на Урале.

ШВЕЙЦАРИЯ

Недооценят ли соперники швейцарцев после двух подряд восьмых мест в 2016 и 2017? Главный тренер Тьерри Патерлини, игравший на двух Олимпиадах и восьми чемпионатах мира, будет надеяться, что да. Все-таки, на этот раз у него не будет ни Нико Хишье, ни Нандо Эггенбергера, ни Филиппа Курашева.

Нынешний состав швейцарцев не столь громок по именам, так что команде Патерлини придется задраить шлюзы и надеяться на своевременные контратаки силами техничного форварда Валентина Нуссбаумера. 17-летний снайпер сыграл 26 матчей в швейцарской Национальной лиге А в составе «Биль-Бьенна» (5 голов, 1 передача) и отметился голом на МЧМ в Баффало. Защитник Нико Гросс, также сыгравший на молодежке, да еще и в качестве ассистента капитана, показал неплохую игру в дебютном сезоне за «Ошава Дженералз» из ОХЛ.

Но в целом, конечно, задача у швейцарцев непростая, и главной игрой у них скорее всего будет матч 23 апреля против Беларуси – за право выйти в четвертьфинал и избежать группу вылета.

ШВЕЦИЯ

Шведы никогда не выигрывали ЮЧМ, а их последней медалью было серебро 2016 года, выигранное усилиями Лиаса Андерссона и Элиаса Петтерссона. Но даже и без мегазвезды Расмуса Далена, решившего отдохнуть после МЧМ и Олимпиады, шведов стоит опасаться.

Торгню Бенделин тренировал молодежку «Тре Крунур» с 2005 по 2007 годы, и едет на свой третий юниорский чемпионат мира подряд. Бенделин возложит основные надежды на скоростного защитника Адама Боквиста, сыгравшего 15 матчей во взрослой лиге и три игры в Лиге чемпионов за «Брюнас». Центрфорвард Якоб Олофссон из «Тимры», которого главный тренер шведской молодежки Томас Монтен сравнил с Петером Форсбергом, тоже получит шанс показать себя, а Исак Лундестрем из «Лулео» вполне может сыграть и на взрослом ЧМ в Дании.

С сильной игрой в воротах (а это шведский традиционный брэнд) и привычном упоре на командную игру шведы должны снова претендовать на медаль.